Australija je pobijedila u prvom testu u Durbanu s 214 razlika u bodovima, a Matt Renshaw je s karijernih 190 razlika učvrstio mjesto u srednjem redu. Ovaj ishod daje Engleskoj važne poruke prije njihove serije u Južnoj Africi, koja počinje u prosincu, a domaći Ashes slijedi sljedeće ljeto.
Južnoafrički klizavi start neće biti u korist Engleske
Proteji su prvi put nakon gotovo godinu dana odigrali test. Tada su u Indiji ostvarili uvjerljivu pobjedu 2:0. Ovo je bio i njihov prvi domaći test nakon finala Svjetskog prvenstva u testu protiv Australije na Lord’su u lipnju 2025. Igrali su bez ritma.
Ipak, bilo je ohrabrujućih igrača. Aiden Markram je u drugom inningu proveo 237 lopti, gotovo šest sati na terenu, u neuspješnom pokušaju da spase remi. David Bedingham je na broju tri ostvario dvije skupine od 40 razlika.
Njihova ukupna brojka u dugom formatu ipak nije bila dovoljna. Južna Afrika je propustila niz dobrih startova u prvom inningu. Šest igrača je postiglo najmanje 30 razlika, ali nitko nije uspio pretvoriti start u veliki rezultat, pa su izgubili zaostatak od 106 razlika. Ryan Rickelton je na početku izmjenjivao neuspjehe, a kapetan Temba Bavuma je u dva inninga ukupno skupio samo četiri razlike.
Pitanje je jesu li ovo znakovi dubljih problema ili prirodna posljedica povratka u test nakon dugog izostanka. Engleska bi odgovor trebala dobiti prije prvog testa u Johannesburgu 17. prosinca. Domaćini imaju još dva testa protiv Australije, a u studenom igraju i dvije utakmice protiv Bangladeša kao pripremu.
Je li Renshaw riješio problem srednjeg reda Australije?
Matt Renshaw je u prvom inningu postigao karijerni maksimum od 190 razlika. Time se vjerojatno trajno učvrstio na poziciji u srednjem redu. Igrač utakmice dodatno je u drugom inningu dodao 82 razlike i uzeo nekoliko wicketa svojim off-spinom.
Australija je na prvi dan bila u opasnosti s 124 izgubljena wicketa za 6, a Renshaw ih je spasio i vratio u igru. Australija je kasnije u drugom danu postavila rezultat 390 i nikad nije izgubila kontrolu nad utakmicom.
Ako je Renshaw stvarno preuzeo broj pet barem za ostatak serije, ostaju pitanja o ostatku postave. Travis Head je ranije imao to mjesto, ali je u zimskom Ashesu prebačen na otvaranje. Tada je to bio dobar potez, jer je postigao tri stotke u pobjedama u Perthu, Adelaideu i Sydneyju. Otkad je to napravio, u tri testa nije prešao 22 razlike, uključujući dva nespretna izlaska u Durbanu.
Renshaw je također ranije otvarao za Australiju. Hoće li se njih dvojica zamijeniti? To bi moglo biti pitanje za razmatranje prije putovanja u Englesku sljedeće ljeto.
Za sada će Renshaw sigurno dobiti priliku u srednjem redu, a Australija prvo mora riješiti veće probleme u battingu prije nego što odredi najbolju ulogu za Heada.
Otvorena pitanja oko Labuschagnea i gornjeg reda
Marnus Labuschagne još uvijek čeka svoju 12. testsku stotku, a posljednju je postigao u srpnju 2023. Stotka u pripremnoj utakmici prije serije budila je nadu, a dvije skupine od 37 u ovom testu nisu prerasle u veći rezultat.
U 24 testa otkad je posljednji put prešao 100 razlika, u Old Traffordu na Ashesu 2023., Labuschagne ima prosjek od samo 25,29. Mnogi su smatrali da je mjesto zadržao više zbog nedostatka alternativa nego zbog forme.
Maddison je za Australiju zadnji put igrao test krajem 2016. U tri nastupa ima prosjek 6,75. Njegova karijera je bila zaustavljena ozljedama, problemima s mentalnim zdravljem i dijagnozom raka testisa, zbog koje je veći dio prošle godine bio izvan igre. Zato 34-godišnjak nije odigrao nijednu prvoklasnu utakmicu od ožujka 2025. prije nego što se vratio u testnu momčad u Durbanu, nakon ozljeda drugih battera Camerona Greena i Josha Inglisa.
Njegova prva lopta u prvom inningu bila je pad za nulu nakon 33 lopte. Drugi inning je odigrao slobodnije, s 48 razlika u 38 lopti, uključujući šest četvorki i dva šestice, dok je Australija već bila daleko ispred. Ipak, njegovo mjesto u momčadi će i dalje biti pod pritiskom.
Posebno zato što su se Green i Inglis sada vratili za drugi test u Gqeberhi. Izbaciti Maddisona nakon samo jedne utakmice bilo bi nepravedno. Ali Australija će željeti što prije vratiti Greena, a Renshaw je na broju pet blokirao njegov najočitiji povratak.
Može li Labuschagne ući u momčad na broju tri, ili bi na broj sedam mogao doći Beau Webster, koji je ovdje bio premalo korišten kao all-rounder? Postava battinga ostaje otvorena.
Hazlewood i ostali dokazuju da su i dalje snaga
Ako je u izvedbi Australije nešto što bi trebalo brinuti Englesku, to je kontinuirana kvaliteta i dubina napada.
Josh Hazlewood je u drugom inningu ostvario karijerni maksimum od 6 wicketa za 49 razlika, čime je završio dominantan nastup australskih brzaka. Kapetan Pat Cummins je u prvom inningu vodio napad i uzeo 3 wicketa za 54, pomažući da se Južna Afrika zaustavi na slabih 284 na dobroj podlozi za batting.
Iskusni Nathan Lyon, 38-godišnji off-spinner, donosi dodatnu dimenziju, a Australija u pričuvi ima Scotta Bolanda i Michaela Nesera.
Ta dubina će biti važna u nadolazećim mjesecima. Australski napad je stariji, a intenzivan raspored testova, uključujući četiri utakmice kod kuće protiv Novog Zelanda i pet u Indiji nakon Južne Afrike, testirat će njihovu kondiciju i izdržljivost.
Kako će izgledati do Ashesa, koji počinje 18. lipnja prvim testom na Trent Bridgeu?
Za sada je svako optimistično nagađanje da će napad Australije do tada biti iza svog vrhunca previše preuranjeno.
Izbor momčadi Južne Afrike izaziva dvojbe
Izbor momčadi Južne Afrike za uvodni test otvorio je pitanja, posebno odluka da na Durbanu igraju dva specijalizirana spinera. Keshav Maharaj i Simon Harmer pružili su lijevu i desnu opciju, ali nijedan nije bio posebno opasan. Zajedno su uzeli samo četiri wicketa, a samo jedan, Harmerov, u prvom inningu, pa je Australija uspjela od 124 izgubljena wicketa za 6 doći do 390.
Odsutnost Kagisa Rabade, koji se nije oporavio od ozljede hamstringa na vrijeme za ovaj test, vjerojatno je natjerala izbornike na taj potez. Ipak, napad je zbog toga izgledao neuravnoteženo i nekako sastavljeno u posljednji čas.
Wiaan Mulder, primjerice, ne bi trebao s novom loptom voditi napad u testu. Ovaj all-rounder uzeo je dva wicketa u prvom jutru i još nekoliko na drugi dan, ali inače je bio malo učinkovit u svojih 31 overa napornog rada kroz test.
Povratak Anricha Nortjea bio je ohrabrujući. Nakon dugog izostanka iz testa, brzak je pokazao dio brzine i agresije koje su ga činile velikom vrijednošću tijekom prvog razdoblja u momčadi od 2019. do 2023.
Ako se Rabada oporavi i bude dostupan za drugi test u Gqeberhi, njegov povratak donio bi veću ravnotežu i snagu južnoafričkom napadu.
Rabada, Nortje i lijevi spinner-brzak Marco Jansen koji zajedno napadaju bili bi mnogo ozbiljniji izazov za Australiju, ali i za Englesku za nekoliko mjeseci.