Australija je pobijedila Južnu Afriku u Durbanu i povela 1-0 u seriji od tri Testa, čime je prekinut neporaženi niz Proteasa od 12 Testova. Josh Hazlewood ostvario je karijerno najbolje izvedbe, 6-49, pa je na posljednjem danu izbacio Wiaana Muldera, Marca Jansena, Simona Harmera i Anricha Nortjea. Time je nadmašio svoj dosadašnji najbolji učinak, 6-67 protiv Indije 2017. godine.
Svjetski prvaci su se držali do sat vremena nakon početka popodnevne sesije posljednjeg dana. Aiden Markram se junački borio tijekom 237 lopti, no Australija je na kraju slomila svaki preostali otpor. Rezultati su bili Australija 390 i 314-6 deklarirano, Južna Afrika 284 i 206. Trener Proteasa Shukri Conrad priznao je da je poraz zabrinjavajući.
“Htio bih vidjeti više borbenosti”, rekao je Conrad. “Ne znam je li to alarmantno, ali je svakako zabrinjavajuće.”
Trebaju li se Južnoafrikanci brinuti pred razdoblje koje obiluje zanimljivim utakmicama, uključujući dolazak Engleske za Božić?
Zarđali batseri ili nešto ozbiljnije?
Puno se pričalo o putu Južne Afrike do finala Svjetskog prvenstva u Testu 2025. na Lord’su. Odigrali su samo 12 Testova, manje nego ijedna druga momčad, a plasman su osigurali nakon remija kod kuće protiv Indije i poraza na Novom Zelandu, a zatim su pobijedili Zapadnu Indiju, Bangladeš, Šri Lanku i Pakistan.
Olakotna okolnost za ovaj poraz jest i to što je ovo njihov prvi Test gotovo godinu dana, a većina batsmana pripremala se samo kroz jednu domaću utakmicu u crvenoj lopti. Australija je također nedavno imala osmomjesečnu pauzu i izgubila od Bangladeša u domaćim uvjetima, na što je Conrad rado podsjetio.
Prošloljetna slavna pobjeda nad Australijom i uvjerljiv uspjeh 2-0 u Indiji pokazuju da mogu pobijediti najbolje svjetske momčadi. Ipak, ova utakmica je potvrdila zabrinjavajući trend među južnoafričkim batsmanima.
Tristan Stubbs i Ryan Rickelton odlični su igrači bijele lopte, ali su Stubbsova dva stoljeća u Testu postigao protiv Šri Lanke i Bangladeša, a Rickeltonova protiv Šri Lanke i Pakistana. U prvoj izmjeni Stubbs je, dva izbačaja nakon što je Mulder otišao, rukavicom lagano dotaknuo pull udarac i uhvaćen je na fine legu, a u drugoj je nepromišljeno odigrao loš drajv. Otvarač Rickelton je late u drugom danu zamahnuo i dodirnuo loptu u širokom izbačaju, a u četvrtom danu izgubio je wicket pull udarcem.
Mulder je prošle godine postigao 367 neizgubljenih u utakmici protiv Zimbabvea, no samo protiv Bangladeša ima prosjek veći od 30. Njegov boravak od 110 lopti i 29 trčanja na posljednjem danu, prije nego što je ostao bez wicketa udarcem prema nozi, barem je bio ohrabrujući.
Wicketkeeper Kyle Verreynne, s druge strane, izdržao je samo tri lopte prije nego što je lagano dotaknuo part-time spin Matta Renshawa i uhvaćen je u slipu. Njegov prosjek u Testu od 30,14 pada na 28 protiv Australije, a protiv Engleske i Indije na 15.
Conrad je rekao da “nekoliko momaka mora pokazati više”.
“Pravo razočaranje bio je batting u prvoj izmjeni na stvarno dobrom terenu”, rekao je Conrad. “Da, imali su svjetski klasni napad, ali dosta ljudi je imalo početke, a nisu ih iskoristili.”
Markram i Nortje kao pozitivni momenti
Markramov prkosni nastup u četvrtoj izmjeni, u kojem je gotovo šest sati odigrao za 75 trčanja prije nego što je dodirnuo loptu prema Mitchellu Starcu koju je Alex Carey uhvatio, bio je jedan od rijetkih pozitivnih trenutaka za Protease. David Bedingham također je djelovao smireno na novoj poziciji broj tri, iako je i on, nakon što je dosegnuo 49 i 46, propustio iskoristiti dobar početak.
Ni poraz nije samo na batsmanima. Bavuma, koji je u ovoj utakmici prvi put doživio poraz kao kapetan, dopustio je da utakmica izmakne kontroli u drugom danu, dok je Australija s 124-6 došla do 390 neizgubljenih.
Matt Renshaw igrao je briljantno za svojih 190 trčanja, ali nije bio izazvan jer je lagodno vrtio strike i štitio Nathana Lyona u devetom wicketu od 134 trčanja. Iako je usporedba s australskim napadom, najuspješnijim kvartetom u povijesti Testa, pomalo nepravedna, južnoafrički bowleri nisu imali onaj neumoljivi pritisak kakav su imali njihovi suparnici.
Anrich Nortje bio je impresivan i uzeo je četiri wicketa u prvom Testu nakon ožujka 2023. Njegov posljednji niz bio je brži od prvog, donio je snagu i žestinu, a u četvrtom danu je bouncerom pogodio Stevea Smitha u kacigu. S druge strane, Mulder je malo pridonio nakon svojih špica s novom loptom, a Marco Jansen je bio tih nakon što je na prvi dan izbacio Nica Maddinsona i Stevea Smitha.
Povratak njihovog vodećeg brzaka Kagisa Rabade od ozljede, kojeg su viđali kako baca tijekom ručka petog dana, ne može doći dovoljno brzo.
Ni spinere Simona Harmera i Keshava Maharaja Conrad nije pošteđivao.
“Nortjeov povratak bio je fenomenalan i stvarno nam je drago zbog toga”, rekao je Conrad. “Da budemo iskreni, naši spineri nisu bili tako oštri kao što obično jesu.”
Drugi Test počinje za samo pet dana u Gqeberhi, pa se Južna Afrika mora nadati da je ova utakmica uklonila zahrđalost. Druga mogućnost bila bi puno zabrinjavajuća.