Nigerija i Uganda osigurale su mjesta u Afričkom regionalnom finalu za ICC Muški T20 Svjetski kup nakon što su završile među dvije najbolje ekipe u Sub-regionalnoj kvalifikacijskoj skupini C.
Nigerija je plasman osigurala uvjerljivo, pobijedivši u svih pet utakmica na domaćem terenu. Uganda je završila na drugom mjestu s četiri pobjede.
Obje ekipe već su potvrdile prolazak prije posljednjeg dana, kada su se sastale u međusobnom dvoboju. Nigerija je slavila u izuzetno napetoj utakmici s razlikom od jednog trčanja, koje je odlučeno na posljednjoj lopti, na terenu Nigerian Cricket Federation Oval No.1.
Dramatičan finiš na posljednjoj lopti
Igrajući prva, Nigerija je ostvarila 148 trčanja, a najbolji strijelac bio je Isaac Danladi sa 47 postignutih trčanja. Uganda je ciljani rezultat ozbiljno ugrozila, a Riazat Ali Shah zabilježio je 60 trčanja u 35 lopti, čime je njegova ekipa preuzela kontrolu nad utakmicom.
Na početku posljednjeg izmjenjivanja Nigerija je bila pod pritiskom, jer je Uganda trebala još šest trčanja iz posljednjih šest lopti. Junak je ipak bio Sylvester Okpe. On nije započeo posljednji izmjenjivanje, nego je morao dovršiti posao nakon što je Vincent Adewoye napustio teren zbog ozljede.
Uganda je na posljednjoj lopti Okpeova off-spina trebala tri trčanja za pobjedu, odnosno dva za neriješeno. Juma Miyaji pokušao je izvesti drugo trčanje, ali je bio izbačen, pa je ekipa Cricket Cranes ostala jedno trčanje ispod cilja.
Prva pobjeda nad Ugandom u T20I utakmicama
Ovo je prvi put da je Nigerija pobijedila Ugandu u muškim T20I utakmicama. Kapetan Chima Akachukwu pohvalio je naporan rad cjelokupne nigerijske kriket zajednice.
„Presretni smo što smo osvojili ovaj turnir, posebno zato što smo prvi put pobijedili Ugandu u T20I utakmici. To pokazuje koliko smo napredovali. Dečki su naporno radili, a trener (Stephen Maziva Mangongo) gurao nas je do granica naših mogućnosti“, rekao je Akachukwu.
„Zahvaljujemo svima koji su vjerovali u nas i podržavali nas, od predsjednika, Upravnog odbora i osoblja. Duboko smo zahvalni. Ostalim državama koje su sudjelovale, recite da možete biti ponosne na svoje izdanje, jer su svi okusili pobjedu.“
Uganda slavi protiv Mozambika
Uganda je u drugoj utakmici pobijedila Mozambik s 10 izgubljenih wicketa razlike, odnosno u potpunosti, bez izgubljenog wicketa, što je jasno pokazalo njezinu nadmoć.
Popis ekipa za regionalno finale
Nigerija i Uganda pridružuju se Tanzaniji, Gani, Ruandi i Keniji, koje su se već plasirale kroz prve dvije sub-regionalne kvalifikacije. Time je popunjen šesterni popis ekipa za Afričko regionalno finale na putu prema ICC Muškom T20 Svjetskom kupu 2028. Prve dvije ekipe iz tog finala idu dalje, na globalnu kvalifikaciju.
Druga afrička reprezentacija, Namibija, već ima mjesto na globalnoj kvalifikaciji zahvaljujući nastupu na T20 Svjetskom kupu 2026. Zimbabve se pak već plasirao na T20 Svjetski kup 2028. zahvaljujući plasmanu u Super 8 fazi istog turnira održanog ranije ove godine.