Šest reprezentacija održalo je snove o ICC Muškom T20 Svjetskom prvenstvu 2028. na životu nakon Subregionalnih kvalifikacija u Maleziji.
Kuvajt, Bahrein i Katar završili su među prve tri od sedam ekipa u Subregionalnoj kvalifikaciji A i plasirali se dalje, dok su Saudijska Arabija, Hong Kong, Kina i Malezija izborile prolaz iz Subregionalne kvalifikacije B.
Kvalificirane reprezentacije iz oba natjecanja nastavljaju put prema sljedećoj fazi azijske kvalifikacijske staze 2027. godine.
Kuvajt preuzeo vodstvo u skupini A
Kuvajćani su najbolje krenuli u kvalifikaciji A. Prvog dana svladali su Katar, a šest igrača premašilo je 20 poena u uvjerljivih 199/7, što im je donijelo pobjedu s 58 razlike.
Ekipa Mohammeda Aslama posrnula je protiv Bahreina, ali uvjerljive pobjede nad Mjanmarom (devet wicketa) i Bhutanom (osam wicketa) osigurale su da Kuvajt može pratiti završne utakmice s odmora, jer se već bio plasirao.
„Pobjeda na kvalifikacijama za T20 Svjetsko prvenstvo nešto je u što smo svi iznimno ponosni“, rekao je Aslam nakon utakmice.
„Naš uspjeh proizašao je iz jasnog planiranja, discipliniranih priprema, vjere u naše igrače i snažne momčadske kulture. Radili smo na tome da izgradimo ekipu koja igra hrabro, napadački, a pritom ostaje složna pod pritiskom.
Igračima pripada ogromna zasluga za predanost i način na koji su se pokazali kada je to bilo najvažnije.“
Neizvjesnost na vrhu tablice
Kuvajćani su ipak pomno pratili završni dan na stadionu Selangor Turf Club, jer je pobjeda Katara nad Bahreinom značila i prvo mjesto na ljestvici.
Obje ekipe ušle su na teren već osigurana za daljnji nastavak, no Bahreinci su imali priliku preuzeti prvo mjesto u posljednjem kolu jednostruke liga, a susret se pretvorio u pravi triler.
Katarski igrač s rednim brojem 11, Mujeeb Ur Rehman, morao je izaći na posljednju loptu zadnjeg overa, kada mu je za pobjedu trebalo jedno trčanje protiv bacanja Shujaata Rasoola. Uspio je doći do drugog kraja terena nakon što je njegov udarac preko leđa u polju ispao iz ruku igrača, a time je Katar osigurao pobjedu.
Kuvajt (10 bodova), Bahrein (10) i Katar (9) završili su znatno ispred ostalih, dok je Tajland četvrti nakon pobjede nad Bhutanom.
Bhutan je ostvario prvo stoljeće u ICC kvalifikacijskim natjecanjima, kada je Tenjin Rabgey postigao 108 poena u 58 lopti protiv Mongolije, koja je ovo natjecanje igrala po drugi put. Mjanmar je pak na završnom danu pobijedio Mongoliju.
Saudijska Arabija osvojila skupinu B
U Subregionalnoj kvalifikaciji B prvo mjesto pripalo je Saudijskoj Arabiji. Malezija je završila među prve tri, a Hong Kong, Kina im se pridružio pobjedom na završnom danu.
Saudijci su hladnokrvno dobili utakmice protiv Malezije i Hong Konga u završnim overima te zatvorili natjecanje bez poraza, pobjedom nad Maldivima.
Malezija se, nakon bolne poraza od sedam razlike (DLS) od Hong Konga i poraza od Saudijaca na domaćem početku, vratila snažnom pobjedom nad Maldivima. Zatim je odlučujućom pobjedom s 37 razlike nad Singapurom potvrdila plasman, zahvaljujući izvanrednoj igri svestranog igrača Virandeepa Singha.
Ljevoruki spinerski igrač uzeo je 5/14 u četiri overa, uz 65 neizgubljenih poena u 52 lopte, čime je postao tek peti igrač u muškim T20I utakmicama koji je u istoj utakmici postigao polustoticu, uzeo pet wicketa i uhvatio loptu.
„To je nevjerojatan osjećaj i povijesni trenutak za saudijski kriket“, rekao je kapetan Saudijske Arabije Waji Ul Hassan.
„Osvajanje našeg prvog ICC natjecanja san je koji se ostvario i nagrada za naš rad, predanost i odlučnost.
Iznimno sam ponosan što predstavljam Saudijsku Arabiju i što ovo postignuće donosimo kući.
Najvažnije od svega, iznimno sam ponosan na svoje suigrače, koji su tijekom cijelog natjecanja pokazali izvanrednu predanost, jedinstvo i borbeni duh.“
Kina se pak vratila kriketu ICC T20 Svjetskog prvenstva na kvalifikacijama i pokazala kvalitetu s loptom, iako je završila natjecanje bez ijedne pobjede.
Tian Sen Qun, najistaknutiji igrač ekipe, uzeo je sedam wicketa s prosjekom 12 i ekonomičnošću ispod devet, dok je Ma Qiancheng uzeo jedan wicket u jednakom broju utakmica.