Matt Renshaw je postigao epski prvi testerski stoljeće u više od devet godina i 280 dana i time doveo Australiju u kontrolu prvog testa dugo najavljivane serije protiv Južne Afrike. Australija je ukupno skupila 390 poena, a Renshaw je zabilježio 190.
Nakon velikih rasprava o problemima ostarjelog gornjeg reda prvog dana, Renshaw je u Durbanu strpljivo nanizao karijerni najbolji rezultat od 190 poena na 397 lopti i snažno pokazao da zaslužuje mjesto u budućnosti Australije.
Tridesetogodišnjak je rođen u Middlesbroughu i bio je dječji prijatelj engleskog kapetana Joea Roota, jer su im očevi igrali zajedno u engleskom klupskom kriketu. Njegovi roditelji napustili su Britaniju i preselili se na Novi Zeland, a zatim u Australiju kad je on imao sedam godina.
Renshaw je izvukao Australiju s 124 izgubljena wicketa na 390 poena, što je čini jednom od odlučujućih izvedbi, a ujedno i izjavom sportaša koji je imao nestalnu međunarodnu karijeru.
“Volim ga kao igrača”, rekao je bivši australski bataš Simon Katich na SEN Radiju. “Kad se prvi put pojavio, sviđao mi se kao igrač, iako su drugi mislili da je previše obrambeni.
“Mislim da je to upravo ono što je ovoj momčadi trebalo i za čim je vapila.”
Strpljenje i izdržljivost
Renshaw je pokazao izuzetnu disciplinu i otpornost, ostavljajući ili braneći sve lopte. Protiv Južne Afrike na prvi dan zabilježio je samo tri granična udarca. Za prvih 50 poena napao je samo 14,2 posto lopti, što je najniži udio u gornjem redu Australije. Drugi dan nastavio je u istom stilu, većinom igrajući prema kvadratu ili iza wicketa.
U jutarnjem dijelu produžio je partnerstvo s kapetanom Patom Cumminsom na 86 poena, a zatim je vješto vodio zajedništvo od 134 poena s desetim igračem Nathanom Lyonom, frustrirajući i iscrpljujući južnoafričke bacače.
Kad je bilo potrebno, Renshaw je preuzeo udarce i zaštitio Lyona od brzine Anricha Nortjea. Kako je partnerstvo raslo, postajao je sve agresivniji i dodavao granične udarce. Zatim je s jedanaestim igračem Joshom Hazlewoodom dodao još 21 poen, prije nego što je ispao u prvoj izmjeni nakon čaja.
Hoće li Renshaw riješiti problem gornjeg reda?
Renshawova izvrsna izvedba, uz trostruku nulu Ryana Rickeltona u 8,4 izmjene prije nego što je loše svjetlo prekinulo južnoafrički odgovor, ostavila je Australiju dobro pozicioniranu za pobjedu na terenu koji se na drugi dan izravnao, ali se očekuje da će kasnije u testu pomoći i rotaciji.
Serija je dugo iščekivana jer se radi o reprizi finala Svjetskog prvenstva u testu iz prošle godine, koje su osvojili Proteasi.
Ovo je ujedno treći od mogućih 21 testa za Australiju prije kraja sljedećeg ljetnog Ashesa. Iako je Renshaw svoju neposrednu budućnost gotovo sigurno osigurao, njegov nastup ne rješava sva pitanja o sastavu momčadi.
Kad je u kolovozu pozvan natrag, zamijenio je Jakea Weatheralda kao otvarača, ali je na ovom testu premješten na peto mjesto nakon što je Cameron Green ispao zbog ozljede. Nic Maddinson je došao na vrh reda uz Travisa Heada, što je Australiji donijelo 11. različiti par otvarača od odlaska Davida Warnera.
Budući da se očekuje povratak redovitog petog igrača Greena, a Maddinson je na prvi dan završio s nulom nakon 33 lopte, jedno od rješenja bi bilo ponovno Renshawa podići na vrh. To bi ga ponovno spojilo s Headom, koji je iznenađujuće prešao na mjesto otvarača i to vrlo uspješno u Ashesu, gdje je u Perthu, Adelaideu i Sydneyu srušio Englesku stoljećima. Otad je u četiri izmjene ipak pokazao ranjivost jer nije prešao 22 poena.
S druge strane, Renshaw bi mogao ostati u srednjem redu, a Green bi se vratio umjesto drugog svestranog igrača Beaua Webstera, što bi značilo da će potraga Australije za stabilnim parom otvarača nastaviti.
“Nemam pojma”, rekao je Renshaw o odluci koja je pred njima. “To je daleko iznad moje plaće.
“Što god je najbolje za momčad, to je i za mene. Nisam previše zainteresiran.”