Australija se vraća u Južnu Afriku za Test seriju po prvi put od skandala s manipulacijom lopte koji je potresao kriket 2018. godine. Steve Smith, David Warner i Cameron Bancroft dobili su kazne zabrane nastupa zbog uloga koje su odigrali u planu mijenjanja stanja lopte.
Što je bio skandal?
Incident se dogodio u ožujku 2018. tijekom Australijine Test turneje u Južnoj Africi kada je Bancroft uhvaćen kamerama kako pokušava hrapavom stranom brusnog papira oštetiti jednu stranu lopte kako bi ona letjela kroz zrak sa zakretom.
Do incidenta je došlo trećeg dana treće Test utakmice u Cape Townu dok je Južna Afrika udarala u drugoj izmjeni. Bancroft je pokušao sakriti brusni papir u hlače nakon što je shvatio da je primijećen.
Na kraju dana, Bancroft i kapetan Australije Smith priznali su manipulaciju loptom na press konferenciji, iako u tom trenutku nisu spomenuli brusni papir. Smith je rekao da je plan osmislila “vodeća grupa” tijekom pauze za ručak.
Što se dogodilo potom?
Smith i vice-kapetan Warner odstupili su sa svojih vodećih pozicija za ostatak Test utakmice u Cape Townu, ali su i dalje izašli na teren. Tim Paine postao je novi kapetan, a Australija je doživjela poraz od 322 runde nakon što su u drugoj izmjeni pali za samo 107 poena. Warner je bio najbolji s 32, Bancroft je postigao 26, a Smith sedam.
Smith, Warner i Bancroft poslani su kući prije četvrte Test utakmice, u kojoj je Australija poražena sa 492 runde i tako izgubila seriju 3-1.
Kakve su bile kazne?
Cricket Australia je utvrdio da je Warner vodio plan izmjene stanja lopte, uključujući i upute Bancroftu kako koristiti brusni papir. Dobio je godinu dana zabrane nastupa i rečeno mu je da nikada neće biti razmatran za vodeću poziciju u timu.
Smith je također suspendiran na 12 mjeseci jer nije spriječio plan za koji je znao i dao je obmanjujuće komentare. Rečeno mu je da neće moći preuzeti vodeću ulogu najmanje 12 mjeseci nakon završetka zabrane.
Bancroft je dobio devetomjesečnu zabranu nastupa na međunarodnoj i domaćoj razini. Sva trojica su proglašeni krivima zbog ponašanja suprotnog duhu igre i štetnog za njezine interese.
Što su još izgubili?
Smith i Warner uklonjeni su iz IPL-a 2018., gdje su trebali igrati i kapetanovati Rajasthan Royalsima i SunRisers Hyderabadom. Bancroft je vidio kako Somerset otkazuje ugovor koji je potpisao za county kriket.
Trener Australije Darren Lehmann bio je dio kolateralne štete. Lehmann je oslobođen bilo kakve umiješanosti u skandal, ali je odlučio dati ostavku nakon četvrte Test utakmice protiv Južne Afrike. Sada trenira Northamptonshire u county kriketu.
Jesu li kazne bile prestroge?
Neki su tvrdili da su sankcije bile previše stroge, uključujući bivše indijske reprezentativce Gautama Gambhira i Harbhajana Singha, kao i prenositelja i bivšeg kapetana Hampshirea Marka Nicholasa. To je mišljenje dijelio i pokojni Shane Warne.
Warne, koji je preminuo 2022., rekao je da je, iako je bilo “neugodno” za Australiju biti uhvaćena u skandalu, smatrao da je svjetska “histerija” dovela do kazne koja “nije odgovarala zločinu”.
Smith i Bancroft su dali emotivne press konferencije po povratku u Australiju. Bancroft je kasnije priznao da je razmatrao odustajanje i postajanje učitelja yoge tijekom prisilnog odmora od igre.
Sva trojica igrača nastavila su predstavljati Australiju. Smith to još uvijek čini, dok je međunarodna karijera Bancroftova vjerojatno nikada istinski nije oporavila. Njegove dvije Test utakmice na početku Ashesa 2019. bile su, za sada, njegove posljednje međunarodne utakmice.
Warner, koji se povukao iz međunarodnog kriketa 2024., aplicirao je za ukidanje doživotne zabrane kapetanstva, ali je to povukao 2022. Suspenzija je na kraju ukinuta i vodio je Sydney Thunder u Big Bash Ligi.
Kako Smith promatra skandal?
Smith je nedavno rekao: “To je bilo traumatično iskustvo u mom životu i kada čujem bljesak kamere, to me tjera da to ponovno proživim na određeni način.”
“Prvih 24-48 sati nakon što mi je rečeno da sam dobio godinu dana zabrane, prolazak kroz aerodrom u Johannesburgu gdje su me potpuno opsjedali, a zatim let natrag i press konferencija… Još uvijek imam male flashbackove toga s vremena na vrijeme.”
“Osjećao sam se kao da sam bačen vukovima na aerodromu u Johannesburgu. Nisam imao nikakvu podršku.”
“To je sigurno bilo teško razdoblje, osobito prvih nekoliko dana. Mentalno stanje u kojem sam bio nije bilo dobro. To je negdje gdje ne bih želio ponovno dospjeti, ali sam sigurno naučio iz toga i uspio sam krenuti dalje sa svojim životom.”
“Pokušao sam izbrisati veći dio 2018. i ono što se dogodilo. Ne mogu se sjetiti puno o seriji. Pokušao sam blokirati većinu toga iz svoje memorije.”
Kakve reakcije Australija može očekivati?
Australija se vratila u Južnu Afriku od skandala, ali samo za kriket kratke lopte, dok je predložena Test turneja 2021. otkazana zbog Covida-19.
Engleski navijači redovito su zadirkivali svoje rivale tijekom Ashesa nakon skandala s manipulacijom lopte, a neki su se oblačili kao brusni papir. Bivši svestranik Južne Afrike Shaun Pollock rekao je: “Ne mislim da će biti pretjerano neprijateljski.”
“Ovdje je bilo priličnih repriza serije iz 2018. tijekom posljednjih nekoliko tjedana, samo da se stvori malo animoziteta, pretpostavljam, ali kada igrate protiv Australije, ljudi u Južnoj Africi neće trebati razlog da im se zamjere zbog nekog posebnog razloga.”
“Siguran sam da će biti nekoliko ljudi koji će doći obučeni u skladu sa skandalom, siguran sam da će biti nekog kontinuiranog podsjećanja na to, ali ne mislim da će biti pretjerano ili previše intenzivno.”
Ima li još što za isplivati?
Iako je Cricket Australia utvrdio da su samo Warner, Smith i Bancroft bili umiješani u zavjeru, Bancroft je u intervjuu 2021. rekao da je “samo po sebi jasno” da su bacači u timu morali biti svjesni da se lopta petlja.
Cricket Australia je rekao da su otvoreni za istraživanje bilo kakvih novih informacija. Cijela epizoda je nešto što Australija želi zaboraviti, ali vjerojatno nikada neće biti dopušteno.
Prva Test utakmica između Južne Afrike i Australije počinje u petak.