Engleska je u kasnoljetnoj seriji protiv Šri Lanke dobila uvid u to kako će izgledati život nakon Adila Rashida. Iznenađujuće, s obzirom na to da se Rashidova mirovina dugo prikazivala kao kraj svijeta, život se nastavio i Engleska je osvojila seriju.
Time se ne želi umanjiti važna uloga koju je Rashid imao za Englesku tijekom posljednjeg desetljeća, niti to da će njegova mirovina, kada jednom dođe, biti problematična. Nijedan igrač nije uzeo više wicketa za Englesku u T20I utakmicama od Rashida, a on se brzo približava rekordu Jimmyja Andersona u formatu od 50 overa. S 153 odigrane T20I utakmice, sljedeći iskusniji spinera u engleskom napadu nakon Rashida je Liam Dawson, s 39 utakmica.
Engleska se u ODI seriji, u kojoj Rashida nije bilo, uvelike oslanjala na svoje brze bowlere. Sam Rashid bacio je samo sedam overa u tromečnoj T20I seriji. Svijetla točka bila je činjenica da je Will Jacks postao sedmi engleski spinera koji je uzeo peticu u ODI utakmici, što je Rashid učinio dvaput.
Pitanje naslijeđa
Općenita zabrinutost oko života nakon Rashida proizlazi iz nedostatka specijaliziranih leg-spin bowlera koji dolaze iza njega. Zato se toliko uloga pripisivala Rehanu Ahmedu još otkako je bio tinejdžer, unatoč nedostatku rezultata koji bi opravdali to povjerenje. Protiv Šri Lanke Rehan je dobio prvu pravu priliku da pokaže da je opravdano postao Rashidov nasljednik. Umjesto toga, jasno je pokazao koliko će engleske bijele momčadi izgledati drugačije kada Rashida više ne bude, bez onog pouzdanog i stalno prisutnog izvora overa i wicketa.
Ključna riječ je upravo drugačije. Rashidov način bowlinga razlikuje se od većine drugih leg-spinera u međunarodnom kriketu danas. Na T20 Svjetskom prvenstvu ove godine Rashid je bacio više dostava ispod 80 km/h nego bilo koji drugi spinera. Bacao je i dulje od svih svojih suparnika, što mu je omogućavalo zaštitni znak, kasni pad lopte nakon što bi zbunio udarača. A ako kasni pad ne uspije, brža lopta koja se spusti kao strelica će. Najvažnije je da nijedan spinera na turniru nije uzeo više wicketa uz nižu ekonomičnost.
U usporedbi s ostalim engleskim spinerima, ne samo da nema nikoga Rashidove kvalitete, nego nema ni nikoga tko bacа slično njemu. Rehan baca znatno brže od Rashida i ne postiže isti pad lopte. „Većina leg-spinera diljem svijeta u posljednjih šest-sedam godina uspjeh je postizala radeći suprotno od onoga što radi Rashid, bacajući brže i ciljajući stumpove“, rekao je Rehan ranije ove godine. „Ali da on to radi [baca sporo], bude tako hrabar i da to pogađa većinu vremena, nevjerojatno je.“
Dugovječnost i iskustvo
Dio Rashidove individualnosti sačuvao je različit put kojim je išao u odnosu na druge leggie koji su si zaradili slavu bacajući misterioznu spin dostavu diljem svijeta. Za razliku od njih, Rashid je relativno malo igrao T20 franšiznog krikeda. U posljednjoj godini njegovi nastupi izvan Engleske ograničili su se na The Hundred i trotjedni angažman u ILT20 ligi tijekom pauze u engleskom bijelom kalendaru, za vrijeme Ashesa. Možda je upravo to ograničeno igranje izvan međunarodnih obveza, u njegovih 38 godina, omogućilo da nastavi igrati dok se približava 40. rođendanu.
Također, dobne prekretnice kod spinera obično ne predstavljaju oštar kraj kao u drugim specijalizacijama. Imran Tahir u 47. godini i dalje je redovit izbor na franšiznim aukcijama. Mohammad Nabi i dalje igra za Afganistan sa 41 godinom, a Sikandar Raza je na svoj 40. rođendan bio na vrhu ICC-ove ljestvice T20I svestranih igrača u travnju prošle godine. Iako je kraj ciklusa Svjetskog prvenstva 2023.–2027. na neki način dodao hitnost planiranju Rashidova nasljednika, nije isključeno da bi Rashid i dalje mogao uzimati wickete za Englesku na Svjetskom prvenstvu 2031.
S godinama i zrelošću dolaze i prednosti koje mlađi engleski spineri teško dostižu, a često ih se odbacuje već u ranim ili sredinom dvadesetih. U intervjuu za Cricinfo ranije ove godine Rashid je rekao: „U ovoj dobi znaš da se ponekad stvari odvijaju po tvom, a ponekad ne. Mislim da i jasnije razmišljaš o tome kako se prilagoditi situaciji i što je potrebno u ovom trenutku, na ovom terenu. Sve te stvari dolaze s vremenom, a možda ih ne znaš kad si mlađi.“
Odgovor je već tu
Ipak, na neki način Engleska je već pronašla odgovor na pitanje što slijedi.
Zbog nedostatka spinera u svim formatima, svestrani spin-bowling igrači popunili su praznine u engleskoj momčadi i preuzeli veću ulogu s loptom. Nijedan bowler nije ove godine odbacio više overa za Englesku u ODI utakmicama od Willa Jacksa. Svestrani igrač s batom James Coles uvršten je u ODI sastav Engleske za nadolazeći tronacionalni turnir u Pakistanu, dok se povratak Masona Cranea u momčad nakon devet godina poklopio s izvrsnom domaćom sezonom s batom. Privlačnost Rehana temelji se na njegovoj navodnoj svestranosti, pa je tako dvaput otvarao batting za Englesku u ODI utakmicama.
Ništa ne pokazuje koliko je Rashidova kvaliteta i dugovječnost iznimka kao potraga Engleske za njegovom zamjenom i koliko su unaprijed krenuli s tim traženjem. Ipak, najveća pohvala Rashidu jest ova: kada jednom ipak odluči otići, Engleska će morati potpuno preoblikovati način na koji igra bijeli kriket.