Jacob Bethell je ovog ljeta blistao kao otvarač u ODI seriji koju je Engleska dobila protiv Indije, ali ga je zatim ozljeda koljena izbacila iz momčadi i otvorila put Tomu Bantonu. Pitanje je hoće li se 23-godišnjak, sada zdrav, vratiti za prvi od tri ODI susreta u Australiji, koji počinje u petak, i ako da, tko će ispasti.
Engleska ima problem u vrhu popisa, ali riječ je o onoj vrsti problema koju bi svaki izbornik želio imati.
Iako je na ljestvici za format od 50 overa tek osma u svijetu, a Svjetsko prvenstvo 2027. u Africi je manje od godinu dana daleko, engleski ODI kriket ove je godine uglavnom išao u dobrom smjeru, sve do problema na troboju u Pakistanu u listopadu.
Momčad djeluje ustaljeno dok se priprema za seriju od tri susreta protiv Australije, nakon koje slijedi pet T20 utakmica. Ipak, odluku o tome tko otvara igru treba donijeti prije prvog susreta u Perthu u petak. Hoće li i dalje to biti Ben Duckett i Tom Banton? Ili će se oporavljeni Jacob Bethell odmah vratiti u momčad?
Ostaje li sve po starom?
Bethell se dugo smatra budućnošću engleskog kriketa. Odlično je zabilježio svoj prvi ODI stoljetnjak u pobjedi protiv Južne Afrike na kraju ljeta 2025., a zatim su slijedili novi stotinjaci u petom testu Ashesa u Sydneyju i u polufinalu T20 Svjetskog prvenstva 2026. protiv Indije.
Engleska ga je ovog ljeta premjestila u otvaranje za ODI seriju protiv Indije, a on ju je okrunio sjajnih 91 run iz 93 lopte u partnerstvu od 192 runa s Ducketom, što je domaćinima osiguralo pobjedu u seriji.
Iako se činilo da je vrh popisa već riješen, ozljeda koljena otad ga drži podalje od terena, pa je Banton dobio priliku koju je iskoristio u potpunosti. Banton u sedam otvaračkih nastupa ima prosjek od 56,28, uz četiri polovice stoljeća i sjajnih 126 runa iz 105 lopti protiv Šri Lanke na stadionu The Oval.
Duckett i Banton zajedno imaju prosjek od 71 run po partnerstvu. Duckett je turnir završio s dva uzastopna stotinjaka, što mu je ukupno treći u posljednjih osam ODI nastupa. Zato Duckett nema nikakvih izgleda da ispadne iz momčadi. Što je s Bantonom?
Moguće je da će dobiti još jednu priliku i da se Bethell neće odmah vratiti. Na zagrijavajućoj utakmici protiv Zapadne Australije prošloga vikenda nije igrao, a Duckett (59) i Banton (14) ponovno su izveli momčad na teren.
Za koju bi poziciju mogao biti vraćen Bethell?
Iako Bethell možda neće istisnuti Bantona s mjesta u vrhu, to ne znači da neće igrati u Australiji.
Jos Buttler zbog ozljede hamstringa propušta turneju, pa je Jordan Cox, čije talente Engleska očito želi češće vidjeti u momčadi, trenutno predviđen za srednji red i rukavice. Cox u Pakistanu nije iskoristio priliku, s najboljim rezultatom od 43 runa u četiri utakmice, iako u jednoj od njih nije bio potreban s palicom.
Izbornici bi mogli odlučiti da ispuste Coxa, da Banton čuva bacačicu i da se Bethell vrati na taj način. Time bi Engleska dobila ljevoruku opciju među nizom desnorukih igrača, od Joea Roota nadalje.
Sam Curran, na poziciji šest ili sedam, jedina je iznimka, pa bi Bethell omogućio veću fleksibilnost u sastavu i dao protukandidatu Mitchu Marshu još koji problem pri postavljanju polja.
Takav potez bi Engleskoj također omogućio da dilemu Banton ili Bethell odgodi do Buttlerova povratka, čime bi obojica dobila priliku da još jače zatraže stalno mjesto u momčadi.
Problem je u tome što bi zbog Coxove odsutnosti Banton morao čuvati bacačicu. On je dobar zamjenik i u T20 formatu, gdje je to opcija iza štumpova, ali u utakmici od 50 overa to bi bilo neobično i nepravedno rješenje, pogotovo uz otvaranje igre.
Što je s Bethellom kao dodatnim spinerom?
Ovo je najmanje vjerojatna opcija, ali Bethell je u ODI momčad prvi put ušao na poziciji sedmog igrača i kao dodatni ljevoruki spiner. Može li to biti rješenje?
U Pakistanu je Engleska igrala samo s dva spinera. Adil Rashid je većinu troboja ostao izvan momčadi, a preferirali su se Liam Dawson i Will Jacks.
Ako se taj pristup zadrži na subkontinentu, malo je vjerojatno da će ga mijenjati upravo u Australiji, a još manje za sljedeće Svjetsko prvenstvo, koje se održava u Južnoj Africi, Zimbabveu i Namibiji.
No Curranova forma i kondicija zabrinjavaju. Nakon što je krajem ljeta propustio završnicu zbog ozljede prepone koja je zahtijevala operaciju, u Pakistanu nije bio na razini na kojoj ga poznajemo. Bio je premalo korišten, a kad jest, bio je skup. Uzeo je četiri wicketa po prosjeku od 54,75 u četiri utakmice, a u prvoj je bacio samo pet overa. Protiv Šri Lanke u Rawalpindiju predao je rekordnih 103 runa u devet overa dok su gosti jurili nevjerojatnih 430 runa, nakon čega je ostatak serije bio gotovo nevidljiv.
Bi li Curranu pomogla pauza kako bi se vratio na staru razinu? Ako bi, Bethell bi mogao dobiti priliku, iako bi njegov veliki batirski talent bio neiskorišten tako nisko u redu.
Engleska bi zasigurno mogla bez Currana s Jofrom Archerom, Gusom Atkinsonom i Jamiejem Overtonom kao jedinim brzim bacačima, ali gosti bi na to najvjerojatnije pristali samo ako žele vratiti Rashida u momčad uz Dawsona i Jacksa. U tom bi scenariju svi napredovali za jedno mjesto, Overton bi odradio posao na poziciji sedmog igrača, a Bethell bi ponovno sjedio na klupi.
Engleska će sigurno biti oduševljena što joj se njihov zlatni dečko vraća, ali čini se da je Bethellovo najvjerojatnije odredište u Australiji upravo klupa. Barem zasad.
Raspored Engleske u Australiji
- Prvi ODI: petak, 13. studenoga (Perth), početak u 3.30 po britanskom vremenu
- Drugi ODI: nedjelja, 15. studenoga (Adelaide), početak u 3.30 po britanskom vremenu
- Treći ODI: srijeda, 18. studenoga (Hobart), početak u 3.30 po britanskom vremenu
- Prvi T20I: subota, 21. studenoga (Melbourne), početak u 8.15 po britanskom vremenu
- Drugi T20I: utorak, 24. studenoga (Carrara), početak u 8.15 po britanskom vremenu
- Treći T20I: petak, 27. studenoga (Brisbane), početak u 8.15 po britanskom vremenu
- Četvrti T20I: nedjelja, 29. studenoga (Sydney), početak u 8.15 po britanskom vremenu
- Peti T20I: srijeda, 2. prosinca (Canberra), početak u 8.15 po britanskom vremenu