Marnus Labuschagne možda ima samo jedan inning da spasi svoje mjesto, dok Australija nastavlja loš niz u Južnoj Africi. Serija je nakon pobjede Južne Afrike s innings i 31 run u Gqeberhi neriješena 1:1, a Steve Smith mora proći kasni test kondicije prije odlučujuće utakmice.
Australija u Cape Townu igra test prvi put otkako je afera s mijenjanjem lopte 2018. godine pauzirala karijere nekoliko njihovih igrača. Ako izgubi odlučujući meč ove sedmice, karijere više igrača mogle bi završiti. Treći test počinje u utorak u 7.30 ujutro, a prva lopta je u 8 sati.
Nakon poraza u Gqeberhi, gdje je prvi inning završila sa samo 99 runova, Australci moraju pokazati reakciju. Ako je ne bude, reakcija australskih medija mogla bi biti oštrija nego što je bio komad brusnog papira koji je Cameron Bancroft prije osam godina pokušao sakriti u hlačama.
Batting je već neko vrijeme u problemima
U porazu Engleske 4:1 u Ashesu prošle zime, australski batting držali su Travis Head, Steve Smith i Alex Carey, dok su ostali bili bez formе. U Južnoj Africi gostujući igrači su do sada postigli samo tri pedesetice ili više: jednu Head i dvije Matt Renshaw.
Bez Heada u Durbanu stvari bi bile još gore. Njegovih 121 runova u drugom iningu bilo je 81 run više od sljedećeg najboljeg rezultata Australca u toj utakmici.
Čak je i veliki Smith posrnuo: tri puta je bio u 20-ima i jednom je imao tri runa. Smith je dobio zabranu zbog svoje uloge kao kapetana u aferi “Sandpapergate” 2018., zajedno s Bancroftom i Davidom Warnerom. U Gqeberhi ga je mučio problem s vratom, a sada ima kasni test kondicije pred finale.
Ako ne bude spreman, to bi moglo pomoći Marnusu Labuschagneu da zadrži mjesto u momčadi.
Pritisak na Labuschagnea i selektora
Bivši australski kapetan Ricky Ponting nazvao je Labuschagneovo mjesto “neodrživim” nakon slabih nastupa kod kuće protiv Bangladeša. Labuschagne nije postigao stotku u 43 innings, što se proteže unatrag do Ashesa 2023. u Engleskoj. Sada je taj broj narastao na 47 innings.
U Južnoj Africi, zemlji u kojoj je rođen, Labuschagne je dobro krenuo i u tri od četiri nastupa dostigao je 30-e. Ipak, nije uspio nastaviti. Izgubio se na lbw, lagano odigrao prema covera, uhvatio ga je Simon Harmer na gullyju, a u drugom iningu drugog testa, u utakmici koju je Australija pokušavala spasiti, nepotrebno je izašao na long-onu.
Ako propusti ovaj tjedan, mogao bi ispasti iz momčadi. Ako igra i ponovno zakaže, situacija bi mogla biti slična. Ako momčad kao cjelina podbaci, pritisak bi mogao porasti i na glavnog selektora George Baileyja.
Bivši kapetan Steve Waugh prije Ashesa je rekao da Bailey prema njegovu mišljenju pokazuje premalo “apetita” za donošenje velikih odluka. Odabir Nica Maddinsona za turneju po Južnoj Africi tada je oštro kritizirao Matthew Hayden.
Maddinsonov slučaj pokazuje probleme Australije
Maddinson, star 34 godine, nije odigrao prvoklasnu utakmicu od ožujka 2025. zbog dijagnoze karcinoma testisa. U prva tri testa 2016. imao je prosjek 6,75.
Hayden je selektorima zamjerio da “nepoštuju prvoklasni kriket” i da promoviraju “najveću gomilu osrednjosti koju smo vidjeli u jednoj generaciji kriketa”.
Maddinson u ovoj seriji nije bio ni osrednji. Njegov prosjek je samo 14, nakon 56 runova u četiri nastupa, od kojih je 48 postigao u jednom iningu, između duck-a od 33 lopte, duck-a od četiri lopte i rezultata 8 iz 10 lopti. Sada je izbačen iz momčadi, a Renshaw bi u Cape Townu trebao otvarati uz Heada.
Iako su mu svi navijali zbog onoga što je prošao, nije uspio. Postavlja se pitanje nije li trebalo dati priliku mlađem igraču.
Među kandidatima bili su Ollie Davies, Sam Konstas, Campbell Kellaway i Nathan McSweeney.
Problem Australije je u tome što, za razliku od ranijih razdoblja, kada su imali igrače s prosjekom iznad 40 koji su redovito zabijali runove u domaćem kriketu, često i u engleskom županijskom kriketu, sada takvih igrača nema. Svi spomenuti kandidati u prvoklasnom kriketu imaju prosjek oko 35 ili niži.
Hoće li Bavuma nastaviti s izvrsnim kapetanskim rezultatima?
Južna Afrika s druge strane ima gotovo zajamčen izvor runova u kapetanu Temba Bavumi. Njegovih briljantnih 179 runova iz 334 lopte u Gqeberhi znači da ima prosjek 49,95 u posljednjih 28 testova.
Njegova borbena stotka u posljednjoj utakmici postignuta je nakon što je ušao kada je tim bio na 12-2. Bio je na drugom kraju kada su Proteasi pali na 110-6, a zatim su, uz njegov doprinos, dosegnuli 425-9. Na kraju je mogao slaviti svoju 12. pobjedu u 14 testova kao kapetan.
Čini se da je ovo odlična prilika za 13. pobjedu u 15 testova, osim ako Australija ne izvuče nešto iz rukava u Cape Townu.